Un fusell descansa a l’interior d’una cabana del poblat de Kimkopke. La caça ha tingut un paper significatiu al llarg de l’evolució, especialment en les primeres etapes. Durant la prehistòria, els grups de caçadors-recol·lectors depenien dels animals salvatges per obtenir pells i aliments. La caça va impulsar la innovació tecnològica i la creació d'eines cada vegada més precises, que posteriorment van tenir aplicacions en altres àrees de la vida quotidiana. Caçar, que requeria organització i una divisió del treball eficient, fomentava la col·laboració i la cohesió entre els membres de la comunitat, fet que va originar l'aparició de jerarquies i estructures socials complexes. Gràcies a l’experiència i a l’observació dels hàbitats i del comportament dels animals, els humans van desenvolupar i enriquir el seu coneixement sobre la natura. Les representacions d'animals en pintures rupestres o en vasos de ceràmica són testimonis de la importància d’aquesta activitat per a aquestes primeres comunitats.
“ Durant el Paleolític, el 90% de la dieta humana provenia d'animals caçats
— National Geographic
A partir del descobriment i l’expansió de l'agricultura, fa aproximadament 9.500 anys, la caça va anar disminuint com a pràctica essencial per a la supervivència humana. Tot i això, avui encara té un paper important per a la subsistència i la seguretat alimentaria de moltes comunitats rurals de l'Àfrica, d’Amèrica Llatina i d’altres regions poc desenvolupades. D’altra banda, la caça esportiva és una indústria en creixement que contribueix significativament a l'economia local de molts territoris. En alguns països, la caça representa fins al 9% dels ingressos totals generats pel turisme.
No obstant això, la caça moderna planteja qüestions ètiques i de conservació. Les poblacions d'espècies cinegètiques han disminuït un 60% en els últims cinquanta anys a escala mundial; només una de cada quatre espècies cinegètiques es caça de manera sostenible. D’altra banda, segons l'Organització de les Nacions Unides, la caça il·legal representa el 30% del comerç mundial de fauna salvatge i s’ha convertit en una preocupació important per al manteniment de la biodiversitat en molts territoris.
“ El 5% de la població mundial participa de la caça
— UNEP (Programa de les Nacions Unides per al Medi Ambient)
